Jak wynika z nowych badań, 2000-letni kolczasty obiekt, który niedawno został ponownie odkryty w muzeach, jest najstarszym znanym narzędziem do tworzenia tatuaży z zachodniej Ameryki Północnej.
Narzędzie w kształcie długopisu ma dwie igły wykonane z kolców kaktusa opuncji, które są przywiązane do rączki drewnianej sumaki skunkbush (Rhus trilobata) z paskami liści juki. Został stworzony przez rodowych mieszkańców Pueblo, którzy żyli od około 500 lat p.n.e. do 500 r.n.e., w okresie Basketmaker II, w południowo-wschodniej części Utah.
Odkrycie odrzuca dowody tatuowania w zachodniej Ameryce Północnej o ponad 1000 lat, powiedział główny badacz Andrew Gillreath-Brown, doktorant antropologii na Washington State University, który odkrył artefakt.
„O tatuowaniu przez prehistorycznych ludzi na południowym zachodzie nie mówi się zbyt wiele, ponieważ nigdy nie było bezpośrednich dowodów na ich poparcie” - powiedział Gillreath-Brown w oświadczeniu. „To narzędzie do tatuażu dostarcza nam informacji o dawnej kulturze południowo-zachodniej, których wcześniej nie znaliśmy”.
Gillreath-Brown natrafił na narzędzie o długości 3,9 cala (9,9 centymetra) podczas dokonywania inwentaryzacji artefaktów archeologicznych, które były przechowywane przez prawie 50 lat na Washington State University. Odkrycie rzuciło światło na kulturę Pueblo, powiedział, biorąc pod uwagę, że naukowcy nie znaleźli jeszcze żadnych tatuaży na szczątkach rdzennej ludności, która żyła w starożytnej Ameryce. Powiedział też, że nie ma pisemnych zapisów dotyczących tatuowania z tych wczesnych kultur.
Zamiast tego naukowcy wywnioskowali, że kultury te miały tatuaże oparte na odkryciu innych narzędzi do tworzenia tatuaży. Na przykład naukowcy znaleźli inne narzędzia do tatuażu kaktusa i kręgosłupa w dzisiejszej Arizonie i Nowym Meksyku, powiedział Gillreath-Brown. Pierwsze z tych narzędzi datuje się na okres między 1100 a 1280 n.e.
Dodał, że nowo zidentyfikowane narzędzie jest znacznie starsze i datuje się między 79 a 130 r.n.e.
Powiedział, że końcówki dwóch równoległych igieł kaktusowych są zabarwione na czarno. „Resztki zabarwione pigmentami tatuażu na czubku natychmiast wzbudziły moje zainteresowanie byciem narzędziem do tatuażu” - powiedział Gillreath-Brown.
Aby dowiedzieć się więcej o narzędziu, Gillreath-Brown przeanalizował igły za pomocą najnowocześniejszej technologii, w tym skaningowego mikroskopu elektronowego. Zrobił nawet kilka tatuaży testowych z repliką narzędzia na świeżej skórze świni, które zostało kupione w sklepie spożywczym.
Wyniki pokazały, że tusz w igłach prawdopodobnie zawierał węgiel, powszechny element stosowany w malowaniu ciała i tatuowaniu.
Możliwe, że tatuaże w starożytnych kulturach były używane jako markery społeczne, napisał Gillreath-Brown i jego koledzy w badaniu. Na przykład, zgodnie z obserwacjami z lat 30. XX wieku dotyczącymi rdzennych kultur na południowym zachodzie, Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash i Yavapai dają tatuaże kobietom, gdy osiągną dojrzałość płciową i wejdą w dorosłość. Uważa się, że tatuaże zapewniają duszy zmarłych dostęp do królestwa przodków dla Cocopah, Mojave i Xalychidom Piipaash.
Zasadniczo odkrycie narzędzia do tatuażu „ma ogromne znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób ludzie zarządzali relacjami i jak status mógł być naznaczony w przeszłości w czasach, gdy gęstość zaludnienia wzrastała na południowym zachodzie”, powiedział Gillreath-Brown.
Chociaż jest to najstarsze narzędzie do tatuażu w zachodniej Ameryce Północnej, nie jest to najstarszy dowód na tatuaż na świecie. W zeszłym roku naukowcy ogłosili, że znaleźli najstarszą zarejestrowaną wytatuowaną kobietę - 5000-letnią egipską mumię. Ta kobieta żyła mniej więcej w tym samym czasie, co Otzi, słynna (i wytatuowana) mumia znaleziona we włoskich Alpach i sprzed około 5300 lat.
