Mikroskopijny robak, który żył około 505 milionów lat temu, był gatunkiem „patchworkowym”, którego części ciała pasowały do różnych rodzin robaków, co dezorientowało ekspertów, którzy próbowali sklasyfikować to małe stworzenie.
Jakby ten robak nie był już wystarczająco dziwny, naukowcy odkryli niedawno, że ma w sobie zestaw ukrytych szczęk, których nie wykryto przez ponad 100 lat.
Jednak zamiast dodawać do zagadki, te tajne struktury mogły rozwiązać stuletnią zagadkę, gdzie robak należy do drzewa życia - między dwiema starożytnymi liniami robaków, które są nadal w pobliżu, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Amiskwia sagittiformis miał wydłużone, płaskie i miękkie ciało o długości mniejszej niż 2 cale (5 centymetrów); miał zaokrągloną głowę zakończoną dwoma czułkami, klapy rozciągające się po bokach i ogon przypominający wiosło. Nazwa jego rodzaju, Amiskwia, pochodzi od słowa Cree „beavertail”. Strzeleckie oznacza „kształt łuku” po łacinie, zainspirowany ogólnym planem ciała robaka, zgodnie z Royal Ontario Museum w Kanadzie.
Amiskwia, który został opisany w 1911 r., nieco przypominał swoich kuzynów z grupy robaków strzałowych, ale brakowało niektórych z ich charakterystycznych cech, takich jak kolce przy głowie, które służą do chwytania zdobyczy, główny autor badań Jakob Vinther, starszy wykładowca z School of Earth Sciences na University of Bristol w Wielkiej Brytanii powiedział Live Science w e-mailu.
Robak miał również niektóre funkcje z pływającymi robakami wstążkowymi - ale znowu brakowało mu pewnych innych struktur, które są wspólne w tej grupie, wyjaśnił Vinther.
Przez dziesięciolecia naukowcy spierali się o to, gdzie Amiskwia należy: Czy należy go pogrupować robakami strzałkowymi, robakami wstążkowymi, czy może umieścić na własnej gałęzi drzewa genealogicznego robaków, reprezentując plan ciała, który wyginął miliony lat temu?
Kiedy naukowcy zbadali skamieliny robaka, wypróbowali technikę, która nie była wcześniej stosowana: powlekanie skamielin chlorkiem amonu. Chemiczne struktury wewnętrzne wyróżniają się, a naukowcy byli w stanie rozpoznać „wyraźne solidne pierwiastki w głowie”, według Vinthera.
„Dla mnie wyglądało to jak szczęka i nikt wcześniej tego nie widział” - powiedział.
Robaki zwane gnathiferans mają szczęki podobne do tych, które zobaczyli autorzy badania Amiskwia- wyjaśnił Vinther. Od Amiskwia Miał ciało podobne do robaka strzały i szczęki jak gnathiferan, naukowcy sugerują, że robaki strzały i gnathiferans są bliżej spokrewnione niż kiedyś sądzono. W rzeczywistości mogły powstać charakterystyczne kolce chwytające robaki strzałkowe Amiskwia'Vinther powiedział, że struktury szczęk, które prawdopodobnie pomogły robakowi pożerać zooplankton i małe skorupiaki.
W okresie kambryjskim, około 543–490 mln lat temu, życie zwierząt urozmaicało się w zadziwiającym tempie. W rezultacie wiele dziwnie wyglądających stworzeń rozkwitało obok Amiskwia, jak robak bez oczu, który przypominał szczotkę kuchenną; segmentowe, wieloramienne, podobne do robaka zwierzę, zwane zrazikiem; i ostry drapieżny „uśmiechnięty robak” z wieloma nogami i kolcami wystającymi z tyłu.
Jednak wiele z tak zwanych dziwnych cudów, które żyły setki milionów lat temu, nie różniły się tak bardzo od swoich współczesnych potomków, powiedział Vinther. W rzeczywistości wiele rodzajów mikroskopijnych robaków, które są w okolicy, zachowują bardzo podobną anatomię do starożytnych i dziwacznych przodków, takich jak Amiskwia, on dodał.
Odkrycia zostały opublikowane online 21 lutego w czasopiśmie Current Biology.
