Krzepki „jednorożec”, który niegdyś plądrował nad murawami na Syberii, istniał już o wiele dłużej, niż kiedyś sądzono - wystarczająco długo, by wędrować po ziemi jednocześnie z nowoczesnymi ludźmi.
Ten jednorożec pochodzi ze stepów, Elasmotherium sibiricum, była potężną, futrzaną bestią z rodziny nosorożców, która ważyła prawie 4 tony - ponad dwa razy więcej niż biała nosorożec, największy gatunek współczesnego nosorożca.
Poprzednie interpretacje mi. sibiricum kości zasugerowały, że wymarły 200 000 lat temu, ale ostatnia analiza wskazuje na to E. sibricum według nowych badań skamieliny są znacznie młodsze, datowane co najmniej 39 000 lat temu, a być może jeszcze 35 000 lat temu. Oznaczałoby to, że „jednorożec” nadal istniał, gdy ludzie zaludnili ten region, jak donosili naukowcy.
Wszystkie znane mi. sibiricum kości są częścią zbiorów kopalnych reprezentujących złoża o różnym wieku lub złoża mające około 200 000 lat. Uważa się zatem, że syberyjskie „jednorożce” wyginęły 200 000 lat temu - na długo przed gwałtownym wyginięciem dużych ssaków z epoki lodowcowej, które miało miejsce około 40 000 lat temu, współautor badań Adrian Lister, badacz z Wydziału Nauk o Ziemi w Natural History Museum w Wielkiej Brytanii, powiedział Live Science w e-mailu.
Ale nowe ustalenia to sugerują E. sibiricum mogło pozostać na scenie znacznie później.
Randki z jednorożcem
Naukowcy przyjrzeli się 25 próbkom kości i stwierdzili, że 23 zawierało wystarczającą ilość kolagenu do analizy za pomocą datowania radiowęglowego - metody określającej wiek próbki na podstawie ilości węgla-14 w niej zawartej. Węgiel-14 jest radioaktywnym izotopem, który naturalnie tworzy się w zielonych roślinach i zwierzętach jedzących rośliny. Po śmierci jednego z tych organizmów zawarty w nim węgiel-14 rozpada się w stałym tempie. Badając na przykład ten izotop w kościach i widząc, ile pozostało węgla-14, naukowcy mogą oszacować, jak dawno organizm żył.
Na podstawie danych radiowęglowych autorzy badania stwierdzili, że starożytne nosorożce wciąż istniały około 39 000 lat temu, umieszczając je w Europie i Azji w tym samym czasie, co ludzie i neandertalczycy. Nowe ramy czasowe również to oznaczają E. sibiricum doświadczył dramatycznych zmian klimatu, które miały miejsce w tym okresie. Ponieważ te pasące się zwierzęta były przystosowane do wysoce wyspecjalizowanego stylu życia, skutki wywołane zmieniającym się klimatem mogły ostatecznie doprowadzić ich do wyginięcia, zgodnie z badaniem.
Ale podczas gdy te ustalenia znacznie wyjaśniają, kiedy E. sibiricum żył, wciąż nie jest jasne, kiedy rodowód nosorożca w końcu wymarł, powiedział Ross Live na czele Wydziału Mammalogii z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, Ross MacPhee.
MacPhee, który nie brał udziału w badaniu, powiedział, że niedobór Elasmotherium skamieliny utrudniają jednoznaczne określenie, kiedy gatunek pojawił się i kiedy zniknął.
„Skamieliny nosorożców są stosunkowo rzadkie - wcale nie przypominają wełnistych mamutów lub żubrów na Syberii - a im mniej masz okazów, tym mniej możesz być pewien. Naprawdę nie wiesz, gdzie jesteś, w odniesieniu do„ cykl życia tego gatunku ”- powiedział MacPhee.
Innymi słowy, Elasmotherium populacje mogły przetrwać nawet jeszcze ponad 39 000 lat temu, ale ich szczątki zostały albo całkowicie zniszczone, albo jeszcze nie zostały odkryte.
Niemniej jednak badanie przedstawia „dobre dowody” na to, że nosorożec wyginął w wyniku ostatniego maksimum lodowcowego - kiedy szczyt pokrywy lodowej osiągnął szczyt - około 20 000 do 25 000 lat temu, dodał.
W 2016 r. Inna grupa badawcza przeanalizowała częściową czaszkę E. sibiricum, stwierdzając, że kości miały 29 000 lat, jak donosi Live Science. Jednak ilość kolagenu wydobytego przez badaczy z kości była tak mała, że ich wyniki mogły zostać skażone innymi materiałami zawartymi w skamielinach, a zatem mogą nie odzwierciedlać prawdziwego wieku skamielin, powiedział MacPhee.
Zęby jak gryzonie
Więcej danych ze stosunków izotopowych w E. sibiricumszkliwo zębów powiedział Listerowi i jego współpracownikom, że zwierzę prawdopodobnie pasło się na suchych, twardych trawach. To pozwoliło im potwierdzić wcześniejsze interpretacje E. sibiricum„Siedlisko i dieta oparta na kształcie zębów, które„ są całkowicie odmienne od innych nosorożców ”- wyjaśnił Lister.
„Są bardziej podobne do tych z gigantycznych gryzoni. Będąc ciągle rosnącymi i złożonymi, pasują do ekstremalnej, trudnej adaptacji wypasu, którą wywnioskowaliśmy na podstawie danych stabilnego izotopu” - powiedział.
Nadal istnieje wiele długich pytań dotyczących tak zwanego jednorożca syberyjskiego, ale szczególnie duże jest to, jak mógłby wyglądać jego zbyt duży róg, powiedział Lister. Gigantyczne rogi są zwykle bardzo często prezentowane przez artystów w rekonstrukcjach, ale naukowcy nie odkryli jeszcze żadnych dowodów istnienia rogu w zapisie kopalnym.
„Nie zachowaliśmy żadnego rogu, ani nawet jego części, ponieważ zostały one wykonane ze ściśniętych włosów i uległy rozkładowi” - wyjaśnił Lister.
„Ale zwierzę ma tego ogromnego kościstego szefa na czubku czaszki - znacznie większego niż w jakimkolwiek innym nosorożcu - więc róg musiał być masywny. Może kiedyś go znajdziemy” - powiedział.
Odkrycia zostały opublikowane online 26 listopada w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution.
Uwaga edytora: Historia została zaktualizowana 3 grudnia, aby poprawić informacje o czasie Elasmotheriumwyginięcie.
