Źródło zdjęcia: UCSC
Zespół astronomów z University of Cambridge badał rzadką grupę galaktyk, znanych jako karłowate galaktyki sferoidalne, które wydają się mieć niewiele gwiazd, ale ogromne ilości „ciemnej materii”. Zespół przeanalizował jedną z takich galaktyk i stwierdził, że gwiazdy na zewnętrznych krawędziach poruszają się tak szybko, że galaktyka może pozostać razem tylko wtedy, gdy będzie miała 100 razy więcej ciemnej materii niż sama masa gwiazd. Te badania pomogą astronomom zrozumieć, jak powstają galaktyki i jak ciemna materia odgrywa rolę w ich składzie.
Nowe badania nad karłowatymi galaktykami sferoidalnymi przeprowadzone przez zespół astronomów z University of Cambridge obiecują prawdziwy astronomiczny pierwszy: wykrycie, po raz pierwszy, prawdziwych zewnętrznych granic galaktyki.
Zespół prezentuje dziś (23 lipca 2003 r.) Na 25. Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAUXXV) w Sydney w Australii. Badania mogą dostarczyć klucza do zrozumienia, jak powstały większe galaktyki, w tym nasza galaktyka Drogi Mlecznej.
Rzadkie sferoidalne galaktyki karłowate wyświetlają niewiele gwiazd, ale zawierają ogromne ilości „ciemnej materii” lub materii, która nie emituje promieniowania, które mogą być obserwowane przez astronomów. Zespół szczegółowo zbadał te galaktyki za pomocą jednych z największych teleskopów optycznych na ziemi, aby zbadać ich mroczne sekrety. Uważa się, że karłowate galaktyki sferoidalne są elementami budulcowymi, z których powstały galaktyki.
Badając ruch wielu gwiazd naukowcy stworzyli obraz, w jaki sposób ułożona jest masa galaktyki. Zaskakujące, gdy zespół z Cambridge spojrzał na gwiazdy na skraju jednej z takich galaktyk, Draco, odkrył, że gwiazdy zewnętrzne poruszają się tak szybko, że galaktyka może pozostać razem tylko wtedy, gdy zawiera 100 razy więcej ciemnej materii niż masa same gwiazdy. Korzystając ze szczegółowych modeli ruchów gwiazd w galaktyce zawierającej duże ilości ciemnej materii, grupa była w stanie wykazać, że ich obserwacje można zrozumieć tylko wtedy, gdy galaktykę otacza duża aureola ciemnej materii.
Obserwacje sferoidalnej galaktyki karłowatej Ursa Minor stanowiły nową komplikację w badaniu. Zespół odkrył nieoczekiwany skupisko wolno poruszających się gwiazd interpretowane jako martwe pozostałości jednego z czystych układów gwiazd, gromady kulistej. Gromada powinna była zostać rozrzucona po całej galaktyce, ale nadal była trzymana razem. Zespół zdał sobie sprawę, że było to możliwe tylko wtedy, gdy ciemna materia była ułożona w sposób zupełnie odmienny od standardowych galaktyk.
W maju 2003 r. Dalsze badania Ursa Minor wykazały, że gwiazdy w najbardziej oddalonych częściach nie poruszają się szybko jak gwiazdy na skraju Draco. Badanych jest kilka teorii, w tym ciemna materia z krawędzi Ursa Minor została porwana z galaktyki przez jej masywnego rodzica, Drogę Mleczną, pozwalając niektórym gwiazdom delikatnie odejść od swojego rodzica. Lub mogą to być gwiazdy, które wędrowały zbyt blisko innych gwiazd w centrum galaktyki i w rezultacie zostały zawieszone na krawędzi galaktyki.
Niezależnie od wyjaśnienia, odkrycia obiecują prawdziwy astronomiczny pierwszy: wykrycie, po raz pierwszy, prawdziwych zewnętrznych granic galaktyki.
Gerry Gilmore, profesor filozofii eksperymentalnej w Institute of Astronomy na University of Cambridge, powiedział:
„Te badania, wykorzystujące jedne z największych teleskopów optycznych na ziemi, zapewniły nam wgląd w skład tych rzadkich galaktyk karłowatych. Te badania pomagają astronomom lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstały galaktyki, i pomóc uwzględnić ciemną materię we wszystkich galaktykach. ”
Oryginalne źródło: Cambridge University News Release
