Korzystając z techniki zwanej soczewkowaniem pikseli, grupa astronomów we Włoszech mogła wykryć planetę krążącą wokół innej gwiazdy. Ale ta planeta jest wyjątkowa spośród ponad 300 odkrytych dotąd egzoplanet, jak i jej gwiazda macierzysta są w innej galaktyce. Dokładniej mówiąc, galaktyka Andromedy. Technicznie stwierdzono, że gwiazda M31 ma towarzysza o masie około 6 razy większej od masy Jowisza, więc może to być brązowy karzeł lub planeta. Ale tak czy inaczej, jest to niezwykłe osiągnięcie, aby znaleźć obiekt tej wielkości w innej galaktyce.
Soczewki pikseli lub mikrosoczewkowanie grawitacyjne opracowano w celu poszukiwania MACHO Compact Halo Objects MACHO w galaktycznej aureoli Drogi Mlecznej. Ponieważ promienie świetlne wyginają się, gdy przechodzą blisko masywnego obiektu, grawitacja pobliskiej gwiazdy skupia światło z odległej gwiazdy w kierunku Ziemi. Ta metoda jest wrażliwa na znajdowanie planet w naszej własnej galaktyce, począwszy od planet podobnych do Jowisza do planet wielkości Ziemi. A ostatnio astronomowie wykorzystali mikrosoczewkowanie grawitacyjne, aby zobaczyć około tuzina gwiazd w M31, co samo w sobie jest niezwykłym osiągnięciem.
Zaletą mikrosoczewkowania jest to, że działa najlepiej dla bardziej odległych obiektów, dlatego teoretycznie wydaje się idealny do polowania na planety w innych galaktykach. Tak więc badacze z Narodowego Instytutu Fizyki Jądrowej we Włoszech, kierowanego przez Gabriele Ingrosso, postanowili sprawdzić, czy ta metoda zadziała do wykrywania planet krążących wokół gwiazd widocznych w Andromedzie. Zastosowali podejście Monte Carlo, w którym wybrali parametry fizyczne układu podwójnych soczewek - gwiazdy, na której planeta się znajduje - i obliczyli krzywą światła soczewki pikselowej, uwzględniając efekty skończonego źródła. Zespół pomyślał, że powinni być w stanie wykryć planetę o masie około 2 mas Jowisza.
Światło jednej z gwiazd, które badali w Andromedzie, wykazywało wyraźną zmienność, najprawdopodobniej od towarzysza, którym może być planeta orbitująca na podstawie masy obiektu.
Wadą mikrosoczewkowania jest to, że ekspozycje są dostępne maksymalnie przez kilka dni, więc zespół liczy na kolejną szansę na kontynuację odkrycia.
Zespół zauważa w swoim artykule, że być może planeta pozasłoneczna w M31 mogła już zostać wykryta, ponieważ anomalia w krzywej światła z soczewkami pikselowymi została wcześniej zgłoszona przez inny zespół badawczy w 2004 r., Który twierdził, że możliwy jest układ binarny w M31 zaobserwowana anomalia w obserwowanej krzywej światła.
Źródło: arXiv, blog technologiczny
