Jeśli kiedykolwiek poczujesz, że potrzebujesz więcej czasu, oto kilka świetnych wiadomości: naprawdę to zdobędziesz. Odpowiada to 18:59:59 czasu wschodniego standardowego, kiedy dodatkowa sekunda zostanie wstawiona w Master Clock Facility of U.S. Naval Observatory w Waszyngtonie. Jest to 24 sekund przestępny dodany do UTC, jednolitej skali czasowej utrzymywanej przez zegary atomowe na całym świecie, od 1972 roku. Zbiegiem okoliczności, najnowszy odcinek Astronomy Cast Frasera i Pameli jest o czasie, więc jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o czasie i zegary atomowe używane do zapewnienia precyzyjnego pomiaru czasu, sprawdź to.
Historycznie czas opierał się na średnim obrocie Ziemi względem ciał niebieskich, a drugi został zdefiniowany w tym układzie odniesienia. Jednak wynalazek zegarów atomowych zdefiniował znacznie bardziej precyzyjną skalę „czasu atomowego” i sekundę niezależną od obrotu Ziemi. W 1970 r. Umowa międzynarodowa ustanowiła dwie ramy czasowe: jedną opartą na rotacji Ziemi i drugą opartą na czasie atomowym.
Zegary atomowe nie wykorzystują radioaktywności, ale wykorzystują dokładną częstotliwość mikrofalowej linii widmowej emitowanej przez atomy pierwiastka cezu, w szczególności jego izotop o masie atomowej 133 („Cs-133”). Całką częstotliwości jest czas, więc ta częstotliwość wynosi 9 192 631 770 herców (Hz = cykli / sekundę), co stanowi podstawową jednostkę czasu mierzoną zegarami cezowymi.
Problem polega na tym, że obroty Ziemi bardzo powoli zwalniają, co wymaga okresowego wprowadzania „sekundy przestępnej” do atomowej skali czasu, aby utrzymać je w odległości 1 sekundy od siebie. Międzynarodowa Organizacja Obrotów Ziemi i Systemów Referencyjnych (IERS) jest organizacją, która monitoruje różnicę w dwóch skalach czasowych i wzywa do wstawienia lub usunięcia sekund przestępnych w razie potrzeby.
Od 1972 r. Sekundy przestępne były dodawane w odstępach od sześciu miesięcy do siedmiu lat, przy czym ostatni został dodany 31 grudnia 2005 r. Obserwatorium Marynarki Wojennej USA jest odpowiedzialne za dokładne określenie i upowszechnienie czasu dla Departamentu Obrona i utrzymuje swój zegar główny. Naval Observatory, wraz z National Institute of Standards and Technology (NIST), określa czas dla Stanów Zjednoczonych.
Źródło: US Naval Observatory
