Źródło zdjęcia: UA
Polowanie na skały kosmiczne na kursie kolizyjnym z Ziemią było dotychczas ograniczone do półkuli północnej.
Ale w zeszłym tygodniu astronomowie zabrali poszukiwania zagrażających Ziemi asteroid na południowe niebo.
Astronomowie korzystający z odnowionego teleskopu w Obserwatorium Siding Spring w Australijskim Uniwersytecie Narodowym odkryli swoje pierwsze dwie planetoidy w pobliżu Ziemi (NEA) 29 marca. NEA to asteroidy, które przelatują blisko Ziemi i mogą stanowić zagrożenie kolizją.
Gordon Garradd, astronom z Siding Spring Survey (SSS), wykrył asteroidę o średnicy około 100 metrów (około 300 stóp) i asteroidy o średnicy 300 metrów (około 1000 stóp) na zdjęciach uzyskanych za pomocą Uppsali o długości 0,5 metra (20 cali) Teleskop Schmidta.
Partner SSS, Robert H. McNaught, potwierdził oba odkrycia na zdjęciach, które wykonał Siding Spring 1 metr (40 cali) tej samej nocy.
100-metrowa asteroida, oznaczona jako 2004 FH29, okrąża Słońce co 2,13 roku. Minął Ziemię o 3 miliony kilometrów (1,9 miliona mil), czyli wczoraj 8 razy więcej niż Ziemia - Księżyc, podróżując z prędkością 10 km na sekundę (22 000 mil na godzinę) względem Ziemi.
300-metrowa asteroida oznaczona 2004 FJ29 okrąża Słońce co około 46 tygodni. Przybył w odległości 20 milionów kilometrów (12 milionów mil) lub 52 odległości księżycowych od Ziemi, w ostatni wtorek, 30 marca, podróżując z prędkością 18 km na sekundę (40 000 mil na godzinę) w stosunku do Ziemi.
Żaden obiekt nie stanowi bezpośredniego zagrożenia zderzenia z Ziemią.
Gdyby asteroidy nie zostały pominięte, uszkodzenia spowodowane ich uderzeniami zależałyby od tego, z jakiego rodzaju skały zostały wykonane. McNaught powiedział, że 100-metrowy obiekt najprawdopodobniej spłonąłby w ziemskiej atmosferze w wyniku podmuchu odpowiadającego 10 megatonom TNT, porównywalnym z wybuchem w 1908 roku nad doliną rzeki Tunguska na Syberii. Dodał, że 300-metrowa skalista asteroida prawdopodobnie dotrze do powierzchni Ziemi, zrzucając ekwiwalent 1400 megatonów energii TNT do ziemskiej atmosfery. Jest to porównywalne do 200 Tungusków, czyli 24 razy największej eksplozji bomby termojądrowej, 58-megatonowej bomby sowieckiej eksplodowało w 1961 r.
Nowa ankieta to wspólna współpraca między Uniwersytetem Księżycowym i Planetarnym Uniwersytetu w Arizonie oraz ANU Research School of Astronomy and Astrophysics. Jest on finansowany przez NASA Program Obserwacji Obiektów Nisko-Ziemskich, 10-letni wysiłek mający na celu odkrycie i śledzenie co najmniej 90 procent jednego kilometra (sześć dziesiątych mili) lub większych NEO, które mogą stać się zagrożeniem uderzenia.
Kiedy astronomowie wykryją coś, co podejrzewa, że jest NEA, natychmiast muszą zrobić dodatkowe zdjęcia, aby potwierdzić swoje odkrycie, powiedział McNaught. Dodał, że ankiety często muszą zawieszać wyszukiwanie NEA i spędzać czas na obserwowaniu potwierdzania NEA, lub ryzykują ich całkowitą utratę, ponieważ obserwacje były wykonywane zbyt późno.
Plan SSS polega na użyciu teleskopu o długości 1 metra (40 cali) przez część miesiąca w celu szybkiego potwierdzenia podejrzanych asteroid wykrytych w Uppsali, uwalniając mniejszy teleskop do kontynuowania poszukiwań.
„Nasza strategia potwierdzenia działała pięknie przy naszej pierwszej próbie” - powiedział McNaught.
Teleskop Uppsala Schmidt został zbudowany w latach 50. XX wieku dla Obserwatorium Uppsala w Szwecji. Został umieszczony w Stromlo jako stacja południowa w Uppsali, aby robić zdjęcia południowego nieba na szerokim polu. Rosnące zanieczyszczenie światłem Canberry doprowadziło do jego przeniesienia do Siding Spring, niedaleko Coonabarabran w Nowej Południowej Walii, w 1982 roku. Pomimo wysokiej jakości optyki teleskop przestał być używany, ponieważ używał filmu fotograficznego zamiast nowoczesnych detektorów elektronicznych i musiał być obsługiwany ręcznie .
W 1999 r. McNaught i Stephen M. Larson z UA Lunar and Planetary Laboratory przyłączyli się, aby odnowić i zmodernizować teleskop Uppsala. Podobnie Larson właśnie dokonał przeglądu ręcznie obsługiwanego, fotograficznego teleskopu Schmidta o szerokim polu widzenia w górach Santa Catalina na północ od Tucson w ramach swojego badania Catalina Sky Survey (CSS), będącego częścią finansowanego przez NASA programu wykrywania i śledzenia asteroid zmierzających w kierunku Ziemi.
SSS opiera się na sterowaniu teleskopem, technologii detekcji i oprogramowaniu opracowanym dla CSS w Tucson. Podczas aktualizacji Uppsala została całkowicie odnowiona i wyposażona w sterowanie komputerowe, wielkoformatową matrycę detektorów półprzewodnikowych (16 megapikseli) oraz rozbudowane komputery i oprogramowanie obsługujące wykrywanie obiektów poruszających się na tle gwiazd.
Larson powiedział, że jego reakcja na kamień milowy SSS była „ulgą, ponieważ modyfikacja teleskopu i obiektu zajęła kilka lat. Teraz zaczyna się prawdziwa praca. ”
Ed Leshon i członek zespołu Catalina Sky Survey, Ed Beshore, pracowali nad uruchomieniem teleskopu Uppsala w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Uruchomienie teleskopu jest jak uruchomienie statku: musisz zmontować wszystkie części i pracować razem i dostosować rzeczy, aby działały zgodnie z oczekiwaniami.
„W zeszłym roku osiągnęliśmy„ pierwsze światło ”dzięki dobrym obrazom od samego początku”, powiedział Larson.
McNaught i Garradd będą obsługiwać SSS około 20 nocy każdego miesiąca. Zawieszają operacje, gdy tydzień wokół pełni księżyca rozjaśnia niebo, co utrudnia wykrywanie słabych obiektów.
Teleskop Catalina, który Larson i jego zespół zmodernizowali ponownie w maju 2000 r., Ma nową optykę, która daje mu aperturę 69 centymetrów (27 cali) oraz nowy, bardziej czuły aparat. Oprócz Larsona i Beshore'a, CSS to Eric Christensen, Rik Hill, David McLean i Serena Howard.
Zarówno teleskopy CSS, jak i SSS mogą wykrywać obiekty o jasności nawet 20 magnitudo, blisko poziomu tła nieba generowanego przez rozproszone światło miejskie i zorzę polarną, która rozjaśnia górną atmosferę Ziemi.
Oryginalne źródło: UA News Release
