Obrazy pięknych galaktyk, a zwłaszcza spiralnych braci naszej Drogi Mlecznej, nie pozostawiają nikogo niewzruszonego. Rzeczywiście trudno oprzeć się urokowi tych imponujących wielkich budowli. Astronomowie z Obserwatorium Paranal wykorzystali wszechstronny instrument VIMOS w Bardzo Dużym Teleskopie do sfotografowania dwóch wspaniałych przykładów takich „wyspowych wszechświatów”, z których oba są widoczne w konstelacji południowej o imieniu zwierzęcia. Co ważniejsze, obie galaktyki zawierały szczególny rodzaj supernowej, eksplozję masywnej gwiazdy podczas późnego i śmiertelnego etapu ewolucji.
Ten obraz przedstawia imponującą galaktykę spiralną NGC 6118 [1], znajdującą się w pobliżu równika niebieskiego, w gwiazdozbiorze Węża (Wąż). Jest to stosunkowo słaby obiekt o jasności 13 magnitudo i dość niskiej jasności powierzchni, co sprawia, że trudno go dostrzec w małych teleskopach. Ta nieśmiałość skłoniła amatorskich astronomów do nadania pseudonimu NGC 6118 „Mrugającej Galaktyki”, ponieważ wydaje się, że pojawia się ona, gdy patrzy się na nią przez swoje teleskopy w określonej orientacji, a następnie nagle znika, gdy zmienia się pozycja oka.
Oczywiście nie ma takiego problemu dla ogromnej mocy VLT do zbierania światła i zdolności do tworzenia ostrych zdjęć, a ta wspaniała galaktyka jest tutaj widziana z niezrównanymi szczegółami. Kolorowe zdjęcie oparte jest na serii ekspozycji za różnymi filtrami optycznymi, uzyskanych za pomocą urządzenia wielomodowego VIMOS na 8,2-metrowym teleskopie VLT Melipal podczas kilku nocy około 21 sierpnia 2004 r.
Około 80 milionów lat świetlnych stąd NGC 6118 to wielka spirala widziana pod kątem, z bardzo małym środkowym prętem i kilkoma dość ciasno zwiniętymi ramionami spiralnymi (klasyfikowana jako typu „SA (s) cd” [2) ]), w których widoczna jest duża liczba jasnych niebieskawych sęków. Większość z nich to aktywne regiony gwiazdotwórcze, aw niektórych bardzo jasne i młode gwiazdy.
Szczególnie interesujący jest stosunkowo jasny gwiezdny obiekt położony bezpośrednio na północ od centrum galaktyki, w pobliżu peryferii (patrz zdjęcie PR 33b / 04): to Supernova 2004dk została po raz pierwszy opisana 1 sierpnia 2004 r. Obserwacje kilka dni później pokazał, że jest to supernowa typu Ib lub Ic [3], złapana na kilka dni przed maksymalnym światłem. Uważa się, że ten szczególny rodzaj supernowej powstał w wyniku śmierci masywnej gwiazdy, która przed eksplozją straciła całą swoją otoczkę wodorową, prawdopodobnie w wyniku transferu masy w układzie podwójnym.
Na zdjęciu widoczny jest również ślad pozostawiony przez satelitę, który minął podczas jednej z ekspozycji wykonanych w filtrze B, stąd jego niebieski kolor. Jest to ilustracja, że nawet w tak odległym miejscu, jak Obserwatorium Paranal na pustyni Atacama, astronomowie nie są całkowicie chronieni przed zanieczyszczeniem światłem.
Druga galaktyka zobrazowana przez VLT to kolejna spirala, piękna wieloręka NGC 7424, którą można zobaczyć niemal bezpośrednio na wprost. Galaktyka, znajdująca się w odległości około 40 milionów lat świetlnych w gwiazdozbiorze Grusa (Żuraw), została odkryta przez Sir Johna Herschela podczas obserwacji na Przylądku Dobrej Nadziei.
Ten inny przykład galaktyki „wielkiego projektu” jest klasyfikowany jako „SAB (rs) cd” [2], co oznacza, że jest on pośredni między normalnymi spiralami (SA) a galaktykami silnie zakratowanymi (SB) i że ma raczej otwarte ramiona z mały region środkowy. Pokazuje także wiele zjonizowanych regionów, a także gromady młodych i masywnych gwiazd. Można zidentyfikować dziesięć młodych, masywnych gromad gwiazdowych, których rozmiar obejmuje zakres od 1 do 200 lat świetlnych. Sama galaktyka ma w przybliżeniu 100 000 lat świetlnych, czyli jest podobna wielkością do naszej własnej Drogi Mlecznej.
Ze względu na niską jasność powierzchni galaktyka ta wymaga również ciemnego nieba i bezchmurnej nocy w tym imponującym detalu. Oglądany w małym teleskopie wygląda jak duża eliptyczna mgła bez śladu wielu pięknych ramion filamentarnych z mnóstwem gałęzi ujawnionych na tym uderzającym obrazie VLT. Zwróć też uwagę na bardzo jasny i widoczny pasek pośrodku.
Wieczorem 10 grudnia 2001 r. Australijski astronom-amator wielebny Robert Evans, obserwując ze swojego podwórka w Górach Błękitnych na zachód od Sydney, odkrył za pomocą 30-centymetrowego teleskopu swoją 39. supernową, Supernową 2001ig na obrzeżach NGC 7424. O wielkości 14,5 ( jest 3000 razy słabsza niż najsłabsza gwiazda, którą można zobaczyć nieuzbrojonym okiem), ta supernowa szybko się rozjaśniła 8 do 12,3 stopnia. Kilka miesięcy później zblakł do nieznacznego obiektu poniżej 17 magnitudo. Dla porównania, cała galaktyka ma wielkość 11: w czasie jej maksimum supernowa była więc tylko trzykrotnie słabsza niż cała galaktyka. To musiał być naprawdę wspaniały fajerwerk!
Wkopując się w obszerne Archiwum Naukowe Bardzo Dużego Teleskopu ESO, można było znaleźć zdjęcie NGC 7424 wykonane 16 czerwca 2002 r. Przez Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Włochy) za pomocą instrumentu FORS 2 na Yepun ( UT4). Chociaż supernowa była już znacznie słabsza niż jej maksymalna 6 miesięcy wcześniej, nadal jest bardzo dobrze widoczna na tym zdjęciu (patrz PR Zdjęcie 33d / 04).
Widma wykonane za pomocą 3,6-metrowego teleskopu ESO w La Silla w ciągu kilku miesięcy po wybuchu pokazały, że obiekt ewoluował w kierunku supernowej typu Ib / c. Do października 2002 r. Przejście do supernowej typu Ib / c zostało zakończone. Uważa się teraz, że ta supernowa powstała z wybuchu bardzo masywnej gwiazdy, tak zwanej gwiazdy Wolfa-Rayeta, która wraz z masywnym gorącym towarzyszem należała do bardzo ścisłego układu podwójnego, w którym obie gwiazdy krążyły wokół siebie Około 100 dni. Przyszłe szczegółowe obserwacje mogą ujawnić obecność gwiazdy towarzyszącej, która przeżyła tę eksplozję, ale która jest teraz skazana na eksplozję jako kolejna supernowa we właściwym czasie.
[1] NGC oznacza „nowy katalog ogólny”. Opublikowano w 1888 r. Przez J.L.E. Dreyer, ten Nowy Ogólny Katalog Mgławic i Gromad Gwiazd, będący Katalogiem zmarłego Sir Johna F. W. Herschela, zawiera 7840 obiektów, z których 3200 to galaktyki.
[2] Galaktyki spiralne biorą swoją nazwę od spektakularnych ramion spiralnych, które owijają się wokół bardzo cienkiego dysku. Po słynnej klasyfikacji amerykańskiego astronoma Edwina Hubble'a galaktyki spiralne są podzielone na dwie rodziny, tak zwane spirale normalne (SA) i spirale z poprzeczką (SB), i są dalej dzielone na typy Sa, Sb i Sc w zależności od otwarcia ramiona spiralne i względna jasność obszaru centralnego. W galaktykach spiralnych z poprzeczką jądro przecina pasek gwiazd, na którego końcu zaczynają się ramiona spiralne. (Rs) w klasyfikacji świadczy o obecności pierścienia wewnętrznego (r) otaczającego jądro galaktyki, a także o tym, że ramiona spiralne zaczynają się bezpośrednio przy jądrze (jądrach).
[3] Supernowe dzielą się na różne typy, w zależności od wyglądu ich spektrum. Supernowe typu II pokazują obecność linii wodorowych w swoich widmach, podczas gdy typ I nie ma tej sygnatury. Typ I został podzielony na typy Ia, Ib i Ic. Uważa się, że wszystkie supernowe typu I powstają w podwójnych układach gwiezdnych.
Oryginalne źródło: ESO News Release
