W porządku, może nie mrugać jak latarka (lub latarnia na wierzchołku wieży komunikacyjnej - nawet nie zaczynaj spekulacji), ale zaobserwowano słynne „jasne punkty” na karłowatej planecie Ceres wykrywalny wzrost i spadek jasności, nawet jeśli nieznacznie.
Co szczególnie interesujące, obserwacji tych nie dokonała sonda NASA Dawn, obecnie na orbicie wokół Ceres, ale z teleskopu tutaj na Ziemi.
Badacze używający instrumentu HARPS (High Accuracy Speed Radial Planet Searcher) na 3,6-metrowym teleskopie ESO w La Silla wykryli „nieoczekiwane” zmiany jasności Ceres podczas obserwacji w lipcu i sierpniu 2015 r. Różnice w zależności od 9-godzinnej godziny Ceres spodziewany był okres rotacji - w szczególności efekt Dopplera w długości fali widmowej powstały w wyniku ruchu jasnych plam w kierunku lub poza Ziemię - ale wykryto również inne wahania jasności.
„Wynik był niespodzianką” - powiedział Antonino Lanza z Obserwatorium Astrofizycznego INAF – Catania, współautor badania. „Znaleźliśmy oczekiwane zmiany widma od rotacji Ceres, ale ze znacznymi innymi zmianami od nocy do nocy”.
Obejrzyj film poniżej ilustrujący obrót Ceres i sposób, w jaki światło odbite od jasnych punktów w kraterze Occator jest naprzemiennie przesuwane na niebiesko i czerwono w zależności od ruchu względem Ziemi.
Po raz pierwszy zaobserwowane z Hubble'em w grudniu 2003 roku, dziwne jasne punkty Ceres zostały rozpoznane przez kamery Dawn jako skupisko oddzielnych regionów skupionych wewnątrz krateru Occator o długości 60 mil (90 km). Na podstawie danych Dawn składają się z pewnego rodzaju materiałów o wysokim współczynniku odbicia, takich jak sól i lód, chociaż dokładny skład lub metoda formowania nie jest jeszcze znana.
Ponieważ są one wykonane z takich lotnych materiałów, interakcja z promieniowaniem słonecznym jest prawdopodobnie przyczyną obserwowanego codziennego rozjaśniania. Gdy osady nagrzewają się w ciągu 4,5-godzinnego dnia Ceres, mogą tworzyć mgiełki i smugi cząstek odbijających światło.
„Zauważono, że plamy wydają się jasne na świcie na Ceres, podczas gdy wydają się blaknąć po zmroku”, zauważył główny autor badania Paolo Molaro w artykule zespołu. „Może to oznaczać, że światło słoneczne odgrywa ważną rolę, na przykład podgrzewając lód tuż pod powierzchnią i powodując, że wysysa on pióropusz lub inną cechę.”
Gdy dzień zmieni się w noc, mgły ponownie zamarzną, odkładając cząsteczki z powrotem na powierzchnię - choć nigdy w dokładnie taki sam sposób. Te niewielkie różnice w parowaniu i kondensacji mogą tłumaczyć losową zmienność codziennego rozjaśniania obserwowaną w HARPS.
Odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmieMiesięczne zawiadomienia Royal Astronomical Society (pełny tekst na arXiv tutaj.)
Źródło: ESO
