Zobacz, jak Pluto rośnie w tej serii zdjęć wykonanych podczas podejścia do Nowego Horyzontu
Uff! Nie ma nas w lesie. EDT, Nowe Horyzonty zatelefonował do domu, mówiąc zespołowi misji i reszcie świata, że wszystko poszło dobrze. Zaprogramowane „połączenie telefoniczne” - 15-minutowa seria komunikatów o stanie przesłana z powrotem do operacji misji w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory w Maryland przez NASA Sieć kosmiczna - zakończył napięty 21-godzinny okres oczekiwania.
Zespół celowo zawiesił komunikację z New Horizons, dopóki nie znalazł się poza systemem Plutona, aby statek kosmiczny mógł skupić się wyłącznie na gromadzeniu danych. Szereg informacji jest teraz w kolejce, więc szacuje się, że powrót do domu zajmie 16 miesięcy. Gdy cenne kąski docierają krok po kroku, Nowe Horyzonty wpłyną głębiej w Pas Kuipera, szukając nowych celów, aż ostatecznie opuści Układ Słoneczny.
Zakładając, że NASA finansuje ciągłą misję, zespół ma nadzieję skierować statek kosmiczny na jeden lub dwa dodatkowe obiekty Pasa Kuipera (KBO) w ciągu najbliższych pięciu do siedmiu lat. Istnieją obecnie trzy możliwe cele - PT1, PT2 i PT3. (PT = potencjalny cel). PT1, sfotografowany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a, wydaje się obecnie najlepszą opcją i może zostać osiągnięty do stycznia 2019 r. Jeśli uważasz, że Pluto jest mały, PT 1 ma tylko około 40 km średnicy. Przed nami wiele.
