Niedaleko Słońca znajduje się Merkury, świat praktycznie podobny do atmosfery, który ma wiele kraterów. Do czasu przybycia statku kosmicznego MESSENGER NASA w 2008 r. Niewiele wiedzieliśmy o planecie - tylko jej część została zobrazowana! Ale teraz, gdy statek kosmiczny krąży wokół planety od kilku lat, wiemy o wiele więcej. Oto kilka rzeczy o Mercury, które warto wiedzieć.
1. Rtęć ma lód wodny i substancje organiczne.
Może to zabrzmieć zaskakująco, biorąc pod uwagę, że planeta jest tak blisko Słońca, ale lód znajduje się w trwale ocienionych kraterach, które nie otrzymują światła słonecznego. Na powierzchni planety znaleziono również substancje organiczne, budulec życia. Chociaż Merkury nie ma wystarczającej atmosfery i jest zbyt gorący na życie, jakie znamy, znalezienie związków organicznych pokazuje, w jaki sposób związki te zostały rozmieszczone w całym Układzie Słonecznym. Na powierzchni jest również sporo siarki, coś, co naukowcy wciąż próbują zrozumieć, ponieważ żadna inna planeta w Układzie Słonecznym nie ma jej w tak wysokich stężeniach.
2. Lód wodny wydaje się młodszy niż się spodziewaliśmy.
Dokładne zbadanie lodu pokazuje ostre granice, co oznacza, że nie został on złożony tak dawno temu; gdyby tak było, lód zostałby nieco erodowany i zmieszany z powierzchnią regolitu Merkurego. Więc jakoś lód może pojawił się niedawno - ale jak? Co więcej, wydaje się, że złoża lodu na Księżycu i złoża lodu na Merkurym są w różnym wieku, co może oznaczać różne warunki dla obu ciał.
3. Rtęć ma atmosferę, która zmienia się wraz z odległością od Słońca.
Planeta ma bardzo cienką atmosferę, znaną jako „egzosfera” (na przykład coś, co jest również obecne na Księżycu). Naukowcy wykryli w niej wapń, sód i magnez - wszystkie elementy, które wydają się zmieniać stężenie jako planeta zbliża się i oddala od Słońca na swojej orbicie. Zmiany wydają się być powiązane z tym, jak bardzo ciśnienie promieniowania słonecznego spada na planetę.
4. Pole magnetyczne Merkurego jest różne na swoich biegunach.
Rtęć w jakiś sposób generuje pole magnetyczne w swoim wnętrzu, ale jest dość słabe (zaledwie 1% pola Ziemi). To powiedziawszy, naukowcy zaobserwowali różnice w sile magnetycznej bieguna północnego i południowego. W szczególności na biegunie południowym linie pola magnetycznego mają większy „otwór” dla naładowanych cząstek ze Słońca w celu uderzenia w planetę. Uważa się, że te naładowane cząstki erodują powierzchnię Merkurego, a także przyczyniają się do jego składu.
5. Pomimo słabego pola magnetycznego Merkurego zachowuje się podobnie do ziemskiego.
W szczególności pole magnetyczne odchyla naładowane cząstki podobnie jak Ziemia, tworząc „anomalię przepływu gorącego”, którą zaobserwowano na innych planetach. Ponieważ cząsteczki wypływające ze Słońca nie przychodzą równomiernie, mogą się turbulentnie napotkać na pole magnetyczne planety. Kiedy plazma z turbulencji zostaje uwięziona, przegrzany gaz wytwarza również pola magnetyczne i tworzy HFA.
6. Ekscentryczna orbita Merkurego pomogła udowodnić teorię względności Einsteina.
Ekscentryczna orbita Merkurego w stosunku do innych planet i jej bliskie odległości od Słońca pomogły naukowcom potwierdzić ogólną teorię względności Einsteina. Mówiąc wprost, teoria dotyczy tego, jak zmienia się światło gwiazdy, gdy w pobliżu krąży inna planeta lub gwiazda. Według Encyclopedia Britannica naukowcy częściowo potwierdzili teorię, odbijając sygnały radarowe z Merkurego. Teoria mówi, że ścieżka sygnałów zmieni się nieznacznie, jeśli Słońce tam będzie, w porównaniu do tego, jeśli nie było. Ścieżka była zgodna z przewidywaniami ogólnej teorii względności.
7. Rtęć jest trudna do zauważenia na niebie, ale znana jest od tysiącleci.
Merkury ma tendencję do gry w peekaboo ze Słońcem, co sprawia, że jest to nieco obserwacyjne wyzwanie. Planeta wschodzi lub zachodzi bardzo blisko Słońca, co oznacza, że astronomowie-amatorzy często walczą przed zmierzchem, obserwując maleńką planetę. To powiedziawszy, starożytni mieli ciemniejsze niebo niż my (bez zanieczyszczenia światłem) i byli w stanie dość dobrze zobaczyć Merkurego. Tak więc planeta jest znana od tysięcy lat i była powiązana z niektórymi bogami w starożytnych kulturach.
8. Rtęć nie ma księżyców ani pierścieni.
Naukowcy wciąż próbują zrozumieć, w jaki sposób powstał Układ Słoneczny, a jednym ze sposobów, w jaki to robią, jest porównanie planet. Ciekawe, aby zwrócić uwagę na Merkurego: nie ma pierścieni ani księżyców, co odróżnia go od niemal każdej innej planety w Układzie Słonecznym. Wyjątkiem jest Wenus, która również nie ma księżyców ani pierścieni.
