Astronomowie odkryli pierścień gazu bogatego w metal otaczający stosunkowo pobliską gwiazdę białego karła, która daje nam spojrzenie na przyszłość naszego Układu Słonecznego.
Biały karzeł ma niezapomnianą nazwę SDSS1228 + 1040 i znajduje się około 463 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Panny. Astronomowie uważają, że gwiazda była kiedyś gwiazdą o sekwencji podobnej do naszego Słońca, ale potem zakończyła tę fazę życia i stała się białym karłem około 100 milionów lat temu.
Obserwatorzy z University of Warwick analizowali światło gwiazdy i odkryli, że ma na nią nałożone dodatkowe metale. Oznacza to, że w pierścieniu wokół gwiazdy znajdują się duże ilości żelaza, magnezu i wapnia, rozciągające się na około 1,2 promienia słonecznego lub 800 000 km (500 000 mil).
Uważa się, że dość duży obiekt, taki jak asteroida, zboczył z drogi, by zbliżyć się do gwiazdy i został rozerwany przez potężne fale grawitacyjne. Pierścień gruzu został następnie odparowany przez promieniowanie białego karła.
Ten scenariusz daje przykład tego, jak mógłby wyglądać nasz Układ Słoneczny za 5 do 8 miliardów lat, po tym, jak w naszym Słońcu zabraknie paliwa, rozszerza się jak czerwony olbrzym, a następnie zapada się w białego karła. Zużywając wewnętrzne planety w początkowej fazie ekspansji, będzie je przekąskiwał na asteroidach przez kolejne miliardy lat.
