We wrześniu 2015 r. KIC 8462852 (alias. Gwiazda Tabby'ego) przyciągnęła uwagę świata, gdy stwierdzono tajemniczy spadek jasności. Od tego czasu przeprowadzono wiele badań, które próbowały w naturalny sposób wyjaśnić to zachowanie. Zamiast jednego pojawiło się wiele spekulacji na temat tego, co może powodować efekt ściemniania - w tym kontrowersyjnej teorii „kosmicznej megastruktury”.
Niestety, po latach podniecenia i spekulacji społeczność naukowa mogła w końcu wbić gwóźdź do trumny tej teorii. Według nowego badania zespołu ponad 100 astronomów, kierowanego przez asystenta profesora Tabetha Boyajiana - który dokonał pierwotnego odkrycia - wydaje się teraz prawdopodobne, że KIC 8462852 (alias „Gwiazda Tabby”) jest częściowo zasłonięta przez pył, a nie - Powtarzam, NIE - obca megastruktura.
Badanie zatytułowane „The First Post-Kepler Brightness Dips of KIC 8462852”, ostatnio pojawiło się w The Astrophysical Journal Letters. Zespół kierowany przez prof. Boyajiana z Louisiana State University w Baton Rouge, zespół składał się z astronomów z Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), University of La Laguna w Hiszpanii, American Association of Variable Star Observers i Center for Exoplanets i Habitability na University of Warwick.
Badanie było również możliwe dzięki kampanii Kickstarter, którą prof. Boyajian i jej koledzy rozpoczęli w 2016 r. Kampania z powodzeniem zebrała ponad 100 000 USD na pokrycie kosztów obserwacji, dzięki czemu Boyajian i jej koledzy mogli zebrać więcej danych na temat KIC 8462852. W partnerstwie wraz z Obserwatorium Las Cumbres zebrali dane spektroskopowe dotyczące gwiazdy za pomocą sieci teleskopów z całego świata.
Odkryli, że wzór ściemniania był najprawdopodobniej spowodowany chmurą zaciemniającego pyłu wokół gwiazdy, o czym świadczy nierównomiernie zablokowane światło pochodzące z gwiazdy. Jak wyjaśnił prof. Boyajian w ostatnim komunikacie prasowym LSU:
„Pył jest najprawdopodobniej powodem, dla którego światło gwiazdy wydaje się przygasać i rozjaśniać. Nowe dane pokazują, że różne kolory światła są blokowane z różną intensywnością. Dlatego wszystko, co przechodzi między nami a gwiazdą, nie jest nieprzezroczyste, jak można by oczekiwać od planety lub kosmicznej megastruktury. ”
Teoria, że KIC 8462852 może być otoczona zaciemniającą chmurą pyłu, nie jest zupełnie nowa. W rzeczywistości krążek okruchowy był jedną z kilku teorii zaproponowanych w ciągu ostatnich dwóch lat na temat tajemniczych wzorów ściemniania gwiazdy. Inne sugestie obejmowały rozbite komety lub asteroidy, obecność gigantycznej planety, planety z pierścieniami, a nawet planety zużytej w przeszłości.
Żadna z tych możliwości nie była jednak żelazna i wszystkie oparte były na kilku pierwszych zarejestrowanych spadkach krzywej światła gwiazdy. Natomiast prof. Boyajian i jej zespół ściśle obserwowali KIC 8462852 z Obserwatorium Las Cumbres przez okres czternastu miesięcy, który trwał od marca 2016 r. Do grudnia 2017 r. To pozwoliło im być świadkiem czterech dodatkowych epizodów, w których światło gwiazdy przygasło, rozpoczynając w maju 2017 r.
Ci, którzy wspierali kampanię crowdfundingową, mogli nominować i głosować na nazwiska tych odcinków. Pierwsze dwa spadki nazwano Elsie i Celeste, a dwa ostatnie nazwano Skara Brae i Angkor - od starożytnych zaginionych miast w Szkocji i Kambodży. Jak wskazał zespół w swoich badaniach, pierwsze dwa nazwiska miały szczególne znaczenie dla zespołu i samej KIC 8462852:
„Nazwa Elsie to gra słów z„ L + C ”, skrót od„ light curve ”, a także mrugnięcie i ukłon w stronę obserwatorium„ L’as ”„ C’umbres ”, aby zrealizować projekt. Ten spadek [pierwszy] wydawał się mieć powolny spadek z szybkim wzrostem, który jest zbliżony do lustrzanego odbicia Elsie, który miał szybki spadek z powolnym wzrostem. Elsie (lub „L C”) na odwrót to „C L” lub „ciel”, co w języku francuskim oznacza „niebo” lub „niebiański”. „Celeste” to oryginalna nazwa łacińska, od której pochodzi „ciel”.
Tymczasem spadki, które nosiły nazwę zaginionych miast, były odniesieniem do aktywności (również starożytnej według ludzkich standardów) obserwowanej przez astronomów z tej odległej gwiazdy. „Są starożytni; obserwujemy rzeczy, które wydarzyły się ponad 1000 lat temu ”- napisał zespół. „Są prawie na pewno spowodowane przez coś zwyczajnego, przynajmniej w kosmicznej skali. A to czyni je bardziej interesującymi, nie mniej. Ale przede wszystkim są tajemnicze. Co się tam, do cholery, działo przed wiekami?
Oprócz dostarczenia pierwszego naprawdę solidnego wyjaśnienia dla gwiazdy Tabby'ego, niniejsze badanie wskazuje również, jak zmienia się dziedzina badań astronomicznych. Zasadniczo została przeprowadzona przez ekspertów w tej dziedzinie, którzy przeprowadzili kampanię obserwacyjną przy użyciu najnowocześniejszych instrumentów. Nie byłoby to jednak możliwe bez zaangażowania i wsparcia finansowego otrzymanego od społeczeństwa.
Oryginalne odkrycie było również możliwe w dużej mierze dzięki obywatelom-naukowcom i łowcom planet, którzy pomogli przesiać olbrzymie ilości danych uzyskanych z misji Kepler. Jak wskazała sama Boyajian, największe znaczenie miała pomoc publiczna:
„Gdyby nie ludzie z bezstronnym spojrzeniem na nasz wszechświat, ta niezwykła gwiazda zostałaby przeoczona. Ponownie, bez publicznego poparcia dla tego dedykowanego przebiegu obserwacji, nie mielibyśmy tak dużej ilości danych ... To ekscytujące. Jestem bardzo wdzięczny wszystkim ludziom, którzy przyczynili się do tego w ubiegłym roku - obywatelom-naukowcom i zawodowym astronomom. To bardzo upokarzające, że wszyscy ci ludzie wnoszą swój wkład na różne sposoby, aby to zrozumieć ”.
Oczywiście jest wiele do zrobienia i wiele innych pytań, na które należy odpowiedzieć. Ale w międzyczasie wydaje się, że jedno największe pytanie o Gwiazdę Tabby - naturalną przyczynę lub możliwy dowód aktywności kosmitów? - został wstępnie rozwiązany. Dla tych, którzy mieli nadzieję, że może to być długo oczekiwane rozwiązanie Paradoksu Fermiego, myślę, że można powiedzieć, że wszyscy wiedzieliśmy, że to musi się stać wcześniej czy później.
I na koniec, czy nie lepiej jest wiedzieć, że dziwne i tajemnicze wydarzenia mają naturalne wytłumaczenie, niż nie wiedzieć w ten czy inny sposób? Oczywiście, jeśli nie wiesz, możesz swobodnie spekulować i myśleć, co chcesz, ale nie jest to podejście naukowe. A jeśli kiedykolwiek chcemy znaleźć dowody na pozaziemską inteligencję, musimy być w stanie odróżnić zjawiska naturalne od czegoś nienaturalnego.
Pamiętasz słynne słowa Carla Sagana: „Brak dowodów nie jest dowodem nieobecności”? To działa w obie strony! Tymczasem koniecznie obejrzyj wideo TED prof. Boyajiana. Rozmawiaj o gwieździe, która nosi jej imię:
