Ilustracja artysty „Oumuamua, pierwszej znanej asteroidy międzygwiezdnej.
(Zdjęcie: © M. Kornmesser / ESO)
Rok temu astronomowie zauważyli dziwny obiekt przelatujący przez nasz Układ Słoneczny na bardzo dziwnej ścieżce - pierwsze odkrycie obiektu międzygwiezdnego, zwanego teraz „Oumuamua”, co po hawajsku oznacza „posłańca z daleka”.
Podczas nagłego przelotu naukowcy dokonali gorączkowych obserwacji obiektu, zanim znalazł się poza zasięgiem nawet najpotężniejszych teleskopów. Od tamtej pory „Oumuamua zapewnia naukowcom pozornie nieskończoną liczbę pytań, a większość odpowiedzi wciąż jest w powietrzu.
Astronomowie po raz pierwszy ujrzeli „Oumuamua” 19 października 2017 r. Za pośrednictwem teleskopu Pan-STARRS1 z siedzibą na Hawajach, który jest precyzyjnie dostrojony do wychwytywania chwilowych zjawisk, takich jak przelatujące komety. Od razu naukowcy wiedzieli, że to nie jest twoja przeciętna kometa; jego ścieżka była zbyt dziwna. Zauważyli obiekt wychodzący z naszego Układu Słonecznego, więc naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, gdzie rozpoczęła się jego podróż. [Oumuamua: Pierwszy międzygwiezdny gość Układu Słonecznego wyjaśniony na zdjęciach]
„Oumuamua również przeżywa kryzys tożsamości w pierwszym roku w literaturze naukowej. Początkowo astronomowie myśleli, że to kometa. Potem zdali sobie sprawę, że nie ma chmury gazu i pyłu otaczającego obiekt, więc przeklasyfikowali go jako asteroidę. Ale okazało się to problematyczne, gdy zdali sobie sprawę, że porusza się szybciej niż powinna być asteroida, jakby uzyskiwała niewielki wzrost prędkości z lotnych materiałów odparowujących z powierzchni, takich jak te, które tworzą otaczającą chmurę komety.
Kolejną łamigłówką jest dziwny kształt obiektu: długi i cienki, coś sześciokrotnie dłuższego niż szeroki. W przeciwieństwie do większości kosmicznych obiektów, które są zazwyczaj bryłami. Dziwnie też wiruje, przewracając się jak kij rzucony kosmicznemu psu. Niektóre z hipotez wyjaśniających ten wydłużony kształt są takie, że „Oumuamua wpadł w bałagan z asteroidą lub że niewiarygodne przyciąganie grawitacyjne gigantycznej planety rozciągało obiekt.
Ponieważ nie mogą zebrać więcej danych na temat „Oumuamua”, naukowcy zwrócili uwagę na dostrzeżenie kolejnego takiego międzygwiezdnego gościa, mając nadzieję, że uda się go znaleźć wcześniej niż później. (Badacze stwierdzili, że obiekty powinny być dość powszechne, a naukowcy w rzeczywistości czekali na przelot taki jak „Oumuamua”).
Ale niezależnie od tajemnic, których naukowcy mogą nigdy nie być w stanie rozwiązać dzięki obserwacjom, które zebrali w czasie, jedna rzecz w „Oumuamua jest prawie pewna: to nie jest kosmiczny statek kosmiczny nadający z powrotem swoim twórcom. Tak, sprawdzili.
